Désignée zone naturelle protégée en 1989, la zone sauvegarde 395 hectares de littoral et 1 814 hectares de réserve marine, abritant des herbiers endémiques de Posidonia oceanica, des colonies reproductrices de cormorans huppés et l'une des dernières populations de pleurodèles de Waltl de la Costa del Sol. Les falaises elles-mêmes sont constituées de dolomie jurassique, soulevées lors de l'orogenèse alpine et sculptées par des millénaires d'action des vagues en arches, évents et grottes marines suffisamment larges pour y pagayer par faible houle.
Le kayak reste le principal moyen d'accès pour les visiteurs cherchant à explorer la géographie cachée de la zone. Les départs matinaux entre 08h00 et 11h00 tirent profit du cycle éolien diurne de la Méditerranée, lorsque les brises terrestres s'apaisent et que la mer est suffisamment calme pour naviguer dans les passages étroits entre la Cala del Cañuelo, la Playa de las Alberquillas et la Cascada de Maro, une cascade d'eau douce saisonnière qui se déverse directement sur la plage depuis les falaises surplombantes. Une sortie en kayak à Maro part généralement de la plage de Burriana à Nerja ou de la plus petite crique du village de Maro, couvrant de 4 à 8 kilomètres selon les conditions et l'itinéraire. Les guides emmènent les pagayeurs à travers des grottes submergées où des rayons de lumière se réfractent sur les parois calcaires, et dans des baies abritées où la clarté de l'eau dépasse les 20 mètres, révélant des récifs rocheux colonisés par des mérous bruns et des poulpes.
La zone naturelle impose des interdictions strictes d'ancrage et de pêche pour préserver les herbiers marins, qui servent à la fois de puits de carbone et de pouponnière pour les poissons juvéniles. Les opérateurs de kayak travaillent sous licence de la Junta de Andalucía et doivent respecter des limites de taille de groupe et des zones interdites saisonnières pendant la saison de nidification des cormorans, qui s'étend de février à juin. La combinaison du statut de protection et de l'accès terrestre difficile a permis aux falaises de rester relativement préservées ; aucun hôtel ou restaurant ne borde le rivage, et la poignée de plages au sein de la réserve ne sont desservies que par des sentiers pédestres ou par bateau. Cet isolement a fait de la sortie en kayak à la cascade de Maro et des excursions similaires l'expérience principale des visiteurs, offrant une chance rare de traverser une partie de la côte méditerranéenne qui ressemble encore au littoral andalou pré-touristique du milieu du XXe siècle.
Les falaises se situent à 60 kilomètres à l'est de Málaga et à 5 kilomètres à l'est du centre-ville de Nerja, accessibles par l'autoroute côtière N-340. Le parking public du village de Maro se remplit rapidement en été, et la descente raide vers la plage de mise à l'eau nécessite des chaussures solides. La location de kayak est disponible auprès de plusieurs opérateurs, bien que les visites guidées offrent des connaissances locales sur les horaires des marées, les entrées de grottes et les itinéraires les plus sûrs à travers les sections parsemées de récifs. La température de l'eau varie de 15°C en hiver à 24°C en août, et les combinaisons isothermiques sont courantes toute l'année pour les sorties dépassant deux heures.
2 h 30 min
